In de kern van de zon loopt de temperatuur op tot miljoenen graden. Onder die omstandigheden vliegen atoomkernen kriskras door elkaar, en soms botsen ze tegen elkaar. Daarbij kunnen waterstofkernen worden omgezet in heliumkernen. Die heliumkernen zijn zo’n 0,7% lichter dan de waterstofkernen waaruit ze zijn ontstaan. Zo zet de zon iedere seconde 600 miljard kilo waterstof om in 596 kilo helium. De ontbrekende 4 miljard kilo wordt omgezet in energie. De zon raakt zo dus uiteindelijk wel op, maar dat duurt nog wel even. De zon is nu zo’n 5 miljard jaar oud, en gaat nog wel even lang mee.