Onze aarde begon haar leven ongeveer 4600 miljoen jaar geleden als een gloeiende gasbol. Bij het afkoelen van de aarde kregen de aardkorst, de atmosfeer en de oceanen langzaam maar zeker vorm. In de oceanen ontstond 3800 miljoen jaar geleden het allereerste leven. Het bestond uit eenvoudige cellen zonder kern: de prokaryoten. Ongeveer 1700 miljoen jaar geleden kregen de cellen een kern en micro-organen: de eukaryoten.
Een 275 miljoen jaar oud fossiel van een vroeg zoetwaterreptiel: Mesosaurus brasiliensis.
Ongeveer duizend miljoen jaar geleden verschenen de eerste meercellige organismen. In de oceanen leefden algen die zoveel zuurstof produceerden dat de atmosfeer er vol van kwam te zitten. Langzaam maar zeker pasten de andere organismen zich aan het giftige zuurstof aan. Meercellige organismen namen steeds ingewikkelder vormen aan. De aarde raakte bevolkt door allerlei levensvormen. Ze kwamen en gingen. Sommige bleven bestaan. Algen, vissen, planten, reptielen, dinosaurussen, zoogdieren... De mens is een van de laatste resultaten van deze aanpassingen.