Het paleolithicum, de oude steentijd, wordt opgedeeld in een vroege (2.000.000-300.000 v. Chr.), midden (300.000-35.000) en een late periode (35.000-10.000). In Nederland worden vooral resten van de midden en late oude steentijd gevonden.
Er zijn in Nederland niet veel versierde voorwerpen opgegraven. Er zijn tekeningen die je direct herkent, die dus realistisch zijn zoals de Venus van Mierlo en de Danser van Wansum, maar veel tekeningen bestaan alleen uit strepen en punten.
Ook zijn er kunstvoorwerpen gevonden zoals de bekende venusbeeldjes. Zijn dit vruchtbaarheidsbeeldjes, hebben ze een andere functie of is het gewoon kunst om de kunst?
Hangertje met zigzaggravering. Vindplaats: Mookerheide. Collectie Museon
Op sommige werktuigen komen versieringen voor in de vorm van lijnen en stippen. Heel bijzonder zijn de Lyngby bijlen, genoemd naar Lyngby, een plaats in Skandinavië waar als eerste zo’n bijl werd gevonden. Ze zijn gemaakt van het gewei van rendieren. Maar, zijn het eigenlijk wel bijlen of hebben ze alleen een rituele functie gehad?
Kunst of toeval? Vier van deze vuurstenen figuren lijken op dieren: een leeuw, een bizon, een vis en een huilende wolf. De laatste is een gezicht. 9000 v.C. (?). Vindplaats: Heythuizen, Limburg. Collectie Museon