Al tijdens het Devoon zwemmen er Coelacanthen in de oceanen. Meer dan 400 miljoen jaar geleden. Uit onderzoek aan fossiele Coelacanthen blijkt dat ze nauwelijks veranderd zijn. De meeste soorten leven tijdens het Trias, 140 miljoen jaar na hun eerste verschijnen. Aan het eind van het Krijt 65 miljoen jaar geleden sterven ze samen met de dinosaurussen uit.
Tenminste, dat dachten we. Totdat er in 1938 een levende Coelacanth wordt gevangen in Zuid-Afrika. De vangst werd getoond aan Miss Courtenay Latimer, conservator bij het East London Museum in Zuid-Afrika. Zij kende de vis niet en stuurde een schets met een eerste beschrijving door naar een vissenspecialist. De opwinding was groot, telexen ratelden het nieuws over de wereld. Een lazarusvis! Een al lang geleden uitgestorven vis is nog springlevend!