Ter ere van de Zonnegod Re richtten de Egyptische farao’s naaldvormige gedenktekens op, die obelisken worden genoemd. Dit woord is door de Grieken bedacht en betekent letterlijk 'braadspitje'. De obelisken werden uit één stuk steen gehakt, op vlotten via de Nijl vervoerd en daarna op rollen over land verplaatst. Hoe men er in slaagde ze op te richten is niet met zekerheid vast te stellen. De top van de obelisk, een kleine piramide, was vermoedelijk verguld. Reeds in de oudheid werden de obelisken ten zeerste bewonderd. De Romeinen hebben er een groot aantal meegenomen naar Italië. In de 19de eeuw ging de plundering voort, zodat er nu nog slechts vier obelisken over zijn in Egypte zelf. Tot in de 20ste eeuw zijn gedenktekens in de vorm van obelisken vervaardigd.