Tijdens de Egyptische veldtocht groeven soldaten van Napoleon een beroemde steen op bij het plaatsje Rashid of Rosette. De steen van zwart basalt bevat een tekst van koning Ptolemaios V. Op zichzelf is de inhoud vrij onbelangrijk, maar de Franse geleerden zagen direct de betekenis ervan in. Het bovenste deel bevat Egyptische hiërogliefen, in het midden staat een demotische tekst en daaronder een vertaling in het Grieks. De steen van Rosette vormde het uitgangspunt bij de ontcijfering van de hiërogliefen.

Heilige tekens
Hiërogliefen, vrij vertaald "heilige inkervingen", is de naam die de Grieken hebben gegeven aan de oud-Egyptische schrifttekens. De Fransman Champollion begon in 1808 met de bestudering van de steen van Rosette. Het duurde nog tot 1822 voordat hij erin geslaagd was het hiërogliefenschrift te ontcijferen. Champollion spoorde eerst de naam Ptolemaios op. Hij veronderstelde dat de koningsnaam in hiërogliefen op speciale wijze werd weergegeven, in een ovalen lijstje of cartouche. Dit bleek een goede greep te zijn.

Papyrusfragment waarop in hiëratisch handschrift de ‘Spreuk van de Krans’ uit het Dodenboek wordt beschreven. De tekst spreekt over de triomf van de dode over zijn vijanden. De Papyrus is hergebruikt. Een oudere demotische tekst is uitgewist, aan de linkerkant zijn daarvan nog sporen te zien. We noemen dat een palimpsest. Datering: Ptolemeïsche periode, 332-30 v.Chr.