Zonder bouwgrondstoffen geen woningen, kantoren, scholen en wegen. Zand en grind zijn bruikbaar voor beton en het ophogen van wegen. Van klei en natuursteen worden stenen en tegels gemaakt voor huizen en bestrating.
Klei is in Nederland over het algemeen wel voldoende in voorraad. Het geologisch voorkomen van grind en zand is veel beperkter. Iedere provincie in Nederland levert een bijdrage aan de behoefte aan zand, waarbij de zandrijke provincies de zandarme helpen. Het uitgraven van deze grondstoffen in Nederland gaat samen met ingrijpende wijzigingen in het landschap. Daarom is het nodig een balans te vinden tussen het beschikbaar maken van de grondstoffen en het zo min mogelijk wijzigen van het landschap.