In Duitsland vlak bij Frankfurt ligt de groeve Messel. Tot 1971 is hier naar ijzererts en bruinkool gegraven. Maar behalve ijzererts en bruinkool worden hier sinds de negentiende eeuw bijna vijftig miljoen jaar oude fossielen gevonden. Deze fossielen laten de fijnste details zien van vogelveren, de vacht van zoogdieren en de vlieghuid van vleermuizen. Soms zijn zelfs de kleuren van insecten bewaard gebleven.

In die tijd, vijftien miljoen jaar na het verdwijnen van de dinosaurussen, heerste er in Europa een tropisch klimaat en was het, net als Brazilië nu, bedekt met tropisch regenwoud. In deze nieuwe wereld hebben de zoogdieren definitief de ‘macht’ van de reptielen overgenomen. Veel van die zoogdieren zijn inmiddels weer verdwenen, zoals ook Andrewsarchus.

Nijlpaard, fossiele halve onderkaak met doorbrekende tanden. Ouderdom: Midden-Pleistoceen, 600.000 jaar. Vindplaats: Bedford, Engeland

Zeekoe, fossiele kies. Ouderdom: Mioceen (23 tot 5 miljoen jaar geleden). Vindplaats: Californië, VS

Zeekoeien zijn verwant aan olifanten, niet aan evenhoevigen. De zeekoe is een zeezoogdier dat in warme kustwateren leeft en oppervlakkig gezien wel wat weg heeft van een walrus.

Baarsachtige zoetwatervis Amphiperca spec. Ouderdom: Midden-Eoceen. Vindplaats: Groeve Messel, Darmstadt, Duitsland